足利大藤まつり

足利大藤まつり

◆種別：快速

◆区間：いわき～足利

　快速「足利大藤まつり」号は「あしかがフラワーパーク」の藤の花の季節に合わせ、平成１８年以降毎年ＧＷ前後にいわきから常磐線・水戸線を経由して「あしかがフラワーパーク」へ行く観光客向けに運転されている列車です。常磐線沿線からは「びゅう」の日帰りパックツアーの設定があります。

　ここ２年はＪＲ東日本勝田車両センターのＥ６５３系付属編成（４両）で運転されていましたが、勝田のＥ６５３系が全て新潟車両センターへ転出してしまったので、今年はどの車両で運転されるか密かに注目されていました。

 （両毛線・富田）

　今年は新潟車両センターの国鉄色の４８５系（Ｔ１８編成）で運転されました。３月のダイヤ改正で特急「北越」や快速「くびき野」が廃止されて定期運用を失い、動向が注目されていた車両でもあります。近々廃車になるという噂もあり、これが最後の首都圏乗り入れになるのではないかと言われていました。

　「あしかがフラワーパーク」の藤の花がピークになるのはだいたいＧＷ後半の５月に入ったあたりです。なので、私が乗車した４月２５日は早すぎで、パックツアーの客は半分もいませんでした。その代わりヲタの利用の方が多かったぐらいでした。

　このＴ１８編成は「足利大藤まつり」号の運転を終え、新潟車両センターに返却されたのち、５月のさよなら運転を以って廃車となりました。この写真に写っているヘッドライトが２灯になった先頭車（クハ481-1508）は北海道向け特別耐寒耐雪形車として製造され、特急「いしかり」として走った経歴もある車両です。廃車後は新潟市にある新津鉄道資料館で保存・展示されることとなり、１０月上旬から公開されるようです。