北斗６５号
◆種別：特急
◆区間：函館→札幌
今年７月に北海道で発生した特急「北斗１４号」のエンジン火災の影響で、原因究明まで同じエンジンを搭載する車両（キハ１８３系の一部）の使用を停止しています。トラブルの詳細やその後のゴタゴタについてここでは触れませんが、使用停止に伴って特急「北斗」や「サロベツ」などの運休が発生し、夏の観光シーズンを前に相当な影響を及ぼしました。
函館線は「北斗」３．５往復と「スーパー北斗」０．５往復の計４往復が運休になっています。全体で見ても１１往復が７往復に減っているわけですから、本数ベースの単純計算でも４割の減便となっています。
（北斗６５号：函館駅）
「北斗６５号」は運休となった「北斗５号」の代わりに９・１０月の土休日に運転されています。車両は使用停止されているキハ１８３系に代わり、苗穂運転所の「ニセコエクスプレス」が充当されています。普段はＮｉｓｅｋｏと表示されている正面の列車名は真っ白で表示されていません（今は使ってないんですかね？？）。
函館発車時刻は定期「北斗５号」と同じ９：３０ですが、車両変更に伴って少し所要時間を要しています。
函館 長万部 東室蘭 苫小牧 札幌
北斗５号 ９：３０ → １０：４９ → １１：４０ → １２：１５ → １２：５９
北斗６５号 ９：３０ → １０：４９ → １１：４１ → １２：１７ → １３：０４
この列車については所要時間が延びることによる影響は大してないんですが、函館１４：００発の「北斗９１号」は所定の「北斗１１号」より札幌到着が１８分遅くなることによって、稚内行の特急「スーパー宗谷３号」と接続できなくなっています。ＪＲ都合で特急列車を遅らせるんですから、微調整で済む範囲であればもう少し接続を考慮すべきだとは思います。
私は前日に指定券を仕込んでいましたが、日曜日だけあって当日の朝には満席になったようです。ただ、札幌までの空席状況だったので、途中駅までであれば空いていました。
（ドアに貼られた列車名・設備表示）
（車内の列車名・設備表示）
「ニセコエクスプレス」は普通車のみの３両編成で、札幌寄りの１両が自由席でグリーン車はありません。私が乗った際には大雨の影響で７時間半遅れで到着した札幌行の急行「はまなす」の乗客の救済もあったため、自由席も指定席もほぼ満席で函館駅を発車しました。
ＪＲ北海道では１１月以降のダイヤを発表しました。車両のメンテナンス体制の強化を目指し、特急列車の最高速度を１３０Ｋｍから１２０Ｋｍもしくは１１０Ｋｍに落とし、本数の減便も行います。函館～札幌間は平均３時間２１分が３時間３０分になります。最速列車は３時間ちょうどだったのが３時間２６分になってしまいます。不便にはなりますが、原因究明や保守体制の確保が出来ていない現状では仕方がないのかもしれません。
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