ゆるっと

阿蘇ゆるっと博号

◆種別：特急

◆運転区間：熊本～宮地

◆運転終了日：平成２３年５月２９日

 （熊本駅）

昨年快速「あそ１９６２」号に代わって同じ熊本～宮地間で特急「あそぼーい！」号が運転されることが発表されました。特急「ゆふＤＸ」で使用していたキハ１８３系を改造するため、運転開始はＧＷ前の４月２９日と発表されていました。３月のダイヤ改正から「あそぼーい！」運転開始までのつなぎの列車として運転されていたのがこの特急「阿蘇ゆるっと博」号でした。

列車名の由来となっている「阿蘇ゆるっと博」とは特定の場所で開催される従来のハコモノ型の博覧会ではなく、阿蘇山を中心とした観光圏を博覧会形式に見立てたもののようです。正式名称は「阿蘇カルデラツーリズム博覧会」と称するそうですので、興味のある方はＨＰを覗いてみてください。

区間・ダイヤとも「あそぼーい！」と全く同じで、車両はＪＲ九州大分車両センターのキハ１８５系２両でした。この車両は専用編成として「阿蘇ゆるっと博」のラッピングが施され、ご当地キャラの「くまモン」（右の写真）も居たりします。とは言え正面はまんま「九州横断特急」ですが…。

私はＧＷにＪＲ西日本の「ｅ５４８９」で予約してちょっとだけ乗ってきました。２両中１両が指定ですが、この日の１号は満席となっていたためやむなく３号にしました。３号はガラガラでした。同じ豊肥線の「九州横断特急」で行われているワンマン運転ではなく、車掌も乗務していました。加えて客室乗務員も乗務していて車内販売もありました。乗った感じとしては「九州横断特急」と何ら変わりはありません。

なお、「あそぼーい！」の車両改造内容の見直しのため、運転開始が６月４日に延期されました。そのためこの列車の運転期間も５月末まで延長されました。「あそぼーい！」の編成は代わりがないので、検査や故障のときはこの列車が再び運転される可能性はなくはないですが、いちおう運転終了の扱いにしておきます。

写真はすべて熊本駅で撮影したものです。