ミッドナイトＥＸＰ松山号
◆種別：特急
◆区間：松山→新居浜（片道１本）
特急「ミッドナイトＥＸＰ松山」は夜の時間帯に松山～新居浜間で片道１本だけ運転されているホームライナー的な特急列車です。通勤・通学利用がメインですが毎日運転されています。車両はＪＲ四国松山運転所の８０００系です。
この列車は松山駅に２２：３４に到着する特急「しおかぜ２５・いしづち２９号」の折り返しとなります。繁忙期を除き「しおかぜ２５号」５両と「いしづち２９号」２両で構成される列車で、松山駅で分割して「いしづち２９号」の２両を「ミッドナイトＥＸＰ松山」として折り返します。新居浜駅に着いた「ミッドナイトＥＸＰ松山」は翌朝の新居浜始発の「いしづち５１号」として松山へ戻ります。
一方、「しおかぜ２５号」の５両は今治へ回送された後に翌朝の今治始発の「しおかぜ２号」として岡山へ向かいます。図にすると以下のような感じです。
（当日）
「しおかぜ２５・いしづち２９号」 （岡山・高松発 松山行）
←松山 [指／自・自］［自・自・指・指・指／グ］
「ミッドナイトＥＸＰ松山」 （松山発 新居浜行）
[指／自・自］ 新居浜→
（翌日）
「いしづち５１号」 （新居浜発 松山行）
←松山 [指／自・自］
回送～「しおかぜ２号」 （今治発 岡山行）
［自・自・指・指・指／グ］ 岡山→
昨年私が利用した時には「しおかぜ２号」が伊予西条始発だったので、「しおかぜ２５号」の編成が「ミッドナイトＥＸＰ松山」として運転されていました。そのため、指定号車が８号車になっています。今年３月のダイヤ改正で今治始発になったため、上記のような運用になったようです。
私が利用したのは土曜日だったので、指定席の利用は私だけで、グリーン車の利用はありませんでした。全体でも１５人程度でした。翌朝の始発列車の送り込みを兼ねた列車なので、単体での利用率はあまり重要でないのかもしれませんが、ちょっと少なすぎるのではないかと気になりました。
写真は予讃線・伊予北条駅での対向列車待ちの際に撮影したものです。ホームの有効長が短くて側面撮りしかできていませんが、今では２両編成ですのでこのようなことはないと思います。
なお、この記事を書くにあたり正式な列車名を調べてみたところ、「ミッドナイトエクスプレス」ではなく「ミッドナイトＥＸＰ」が正式名称のようです。時刻表にもそのように記載されています。
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