新宿わかしお

新宿わかしお

◆種別：特急

◆区間：新宿～安房鴨川

　主に土曜・休日に１往復だけ運転されている特急「わかしお」の新宿発着バージョンです。かつて「わかしお」は総武線経由で運転されていましたが、平成３年３月の特急「成田エクスプレス」の運転開始に伴い総武線から追い出され京葉線経由に変更されました。「新宿わかしお」がいつから運転されているのか調べ切れていませんが、おそらく「わかしお」が京葉線経由に変更されて以降かと思われます。

　京葉線経由だと利用客の見込めそうな千葉駅を始めとする総武線沿線を通りません。また、「わかしお」の発着する京葉線・東京駅は地下奥深い場所にあります。走っても新幹線ホームまで６～７分はかかります（以前、気合で猛ダッシュして東海道線に４分で乗り換えたことがありましたが…）。乗換に腹が立つぐらい不便です。私の周囲にも東京駅の京葉線の乗換が長すぎるｏｒ不便だｏｒ嫌だとこぼす人は結構います。

　新宿発着で総武線経由の「新宿わかしお」は東京西部・神奈川や総武線沿線からの乗客を拾う役目を負っています。総武線内は小まめに停車しています。乗車率はわりといいように見えます。

 （外房線・大原）

　個人的には京葉線・新木場駅に特急列車を停車させて、東京メトロ有楽町線やりんかい線と接続するようにし、「わかしお」（＋「さざなみ」）を使いやすいものにしてやることも必要だと思います。そうなると渋谷・新宿・池袋といった山手線の西側のターミナル駅（と接続する私鉄沿線）から房総方面への往来が便利になります。われながら名案だと思うんですが…。

　車両はＪＲ東日本幕張車両センター所属の２５５系またはＥ２５７系です。時期によってコロコロ入れ替わります。時刻表を見てグリーン車があれば２５５系です。なければＥ２５７系か、大穴で１８３系が代走することもあります。

　写真は外房線・大原駅で撮影したものです。２５５系は外観だけではどの列車か区別が付かないのが悩ましいところです。「わかしお」はＥ２５７系が幅を利かせていて、２５５系は午前中の１往復のみです。