Ｎ７００系ひかり
（新横浜駅の宣伝ブース）
この３月１５日のダイヤ改正で東海道・山陽新幹線も大きな変化がありました。まず品川・新横浜の両駅に全列車停車するようになりました。「ひかり」ですらほとんど停まらなかったかつての新横浜駅を知っている者としては、全列車停車するなんて隔世の感があります。また、東京～広島間は「のぞみ」を１時間に３本まで増発し、航空機を強く意識したダイヤになりました。これに伴いＮ７００系を大量投入し、「のぞみ」以外にも少数ながら「ひかり」・「こだま」にも投入されました。反面、５００系の東海道区間への乗り入れは２往復にまで減少し、山陽区間の０系「こだま」の本数も激減しました。
Ｎ７００系で運転される「ひかり」は新横浜～広島間の３９３号と東京～名古屋間の４３３号の早朝深夜の下り２本です。「こだま」は通勤時間帯の小倉～博多間の２往復です。
（新横浜駅発車案内）
そのうち「ひかり３９３号」は２つの点で特徴的な列車です。まず開業以来初めて新横浜駅始発で設定されたことです。新横浜駅を朝６時ちょうどに発車し、後続の「のぞみ９９号」には西明石駅まで追い抜かれないため、新神戸駅までは一番早く到着します。また、平成１５年１０月のダイヤ改正で消えた首都圏～岡山以遠を結ぶ「ひかり」が復活しました。
今後、Ｎ７００系はさらに投入される予定なので、いずれＮ７００系の「ひかり」なんて珍しくなくなるんでしょうが、せっかくの初日なので朝起きることができたら乗りに行こうと考えました。
人間不思議なもので、平日の７時起きは苦になっても休日の５時６時起きはあっさりできてしまったりします。この日は「タモリ倶楽部」を最後まで見たにも関わらず３時半に起き、４時過ぎに自宅を出発して新横浜駅へ向かいました。静岡より先まで行く用事は特になかったので、小田原駅で降りるつもりでした。たった１５分に２６３０円というのは意外と大きな出費ではありますが、指定席に乗ることに意義があると思ったのでさほど迷いはなく、自宅を出てから携帯の「エクスプレス予約」で予約を入れました。
特急券にはちゃんと「全席禁煙」の表記があります。以前紹介したように小田原駅の使用済印はＮ７００系のデザインで、期せずしてＮ７００系の特急券にＮ７００系のスタンプの組み合わせになりました。
私が新横浜駅に到着した頃（５：５０前後）には既に「ひかり３９３号」はホームに停車していました。朝早いこともあり、乗客はまばらでした。多くは後続の品川始発「のぞみ９９号」を待っているようでした。
（日本語）
（英語）
（行先＋停車駅）
ＬＥＤの行先表示は上のような順に切り替わります。ＪＲ東海お得意のフルカラーＬＥＤです。停車駅の情報は誤乗防止の観点から親切だと思います。このＬＥＤで「ひかり」の表示は初めてじゃないでしょうか？停車駅に「小田原、静岡」があるのも目新しい感じがします。
結局、私が乗車した１６号車には７～８人しか乗客がいませんでした。関西に朝一番に着けるので、平日だったらビジネス客がもう少し乗るかもしれませんが…。１５分後に着いた小田原駅では私の入れ替わりに１０人ほど乗ってきました。他の車両も同じぐらい乗っていたようです。改正前の朝一番の「ひかり」が７：１０発だったので、１時間近く早く出発できるようになり、元々「のぞみ」がのあった新横浜駅よりもメリットを享受できているんじゃないでしょうか。
（小田原駅発車）
写真は小田原駅を発車する「ひかり３９３号」です。Ｎ７００系の列車は改正前まではこの１本内側の通過線をぶっ飛ばしていました。今のところ１日この１本のみの停車ですが、今後増えていくことでしょう。なお、この列車にはＪＲ東海東京第一車両所所属のＺ１６編成という編成が充当されました。編成番号からしてＪＲ東海だけでＮ７００系が早くも１６本は配置されていることになります。昨年７月に営業運転に入ったばかりなのにすごい増えっぷりです。
ここで早朝の小田原を一旦後にしますが、夕方に別件でまた小田原に舞い戻ってくることになります。こちらも初日モノの追跡なので別の機会に紹介します。
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