リゾートあすなろ下北
◆種別：快速
◆区間：新青森～大湊（青い森鉄道経由・１日１往復）
平成２２年１２月の東北新幹線全線開業に伴って、青森県の観光用のリゾート列車としてＨＢ－Ｅ３００系「リゾートあすなろ」が投入されました。当初は新青森～蟹田間の快速「リゾートあすなろ津軽」が１往復、新青森～大湊間の快速「リゾートあすなろ下北」が２往復運転されました。
私は「下北」の運転を知ったとき、どうしても腑に落ちないことがありました。
「なぜ八戸ではなく新青森発着にしたのか？？」
東北新幹線全線開業に伴っての運転のため、新青森を起点とした下北半島への観光ルートを構築したいというのはわからんでもないです。青森や日本海側・北海道方面からの利用は確かに便利だと思います。でも、八戸より南の東北新幹線沿線から下北半島へは今も昔も八戸経由が主要ルートです。首都圏や仙台からだと青森を経由するメリットはありません。
そこで、検証がてら大湊～盛岡間で経由別の所要時間の比較をしてみました。
【大湊～盛岡間の比較】
大湊との所要時間 新幹線駅～盛岡 時間計 運賃
新青森経由 １時間５０分 ４７分 ２時間３７分 ５３２０円
八戸経由 １時間４０分 ２８分 ２時間０８分 ４２４０円
新青森廻りの方が３０分程度ロスしている上に運賃も１０００円以上高いです。運賃については遠距離逓減があるので出発地によって差は縮まるかと思いますが、所要時間の差はどうしようもありません。また、八戸に停車しない新幹線は１日２往復だけなので、利便性の差はあまりないと思います。
（青い森鉄道・野辺地）
「下北」は全車指定席で、青森～野辺地間は東北線を転換した青い森鉄道を経由しています。ただし、青い森鉄道線内完結の指定券が発券できないため、その区間完結の利用はできません。必ず指定券にＪＲ区間が含まれる必要があります。運転士・車掌はＪＲの要員が通しで乗務していました。
５１０円という指定券の料金を見てわかるとおり、青い森鉄道部分の指定席料金はありません。青い森鉄道は苦しい経営になることが見込まれ、全線転換開業時に運賃を大幅値上げしました。ＪＲ時代に７４０円だった野辺地～青森間の運賃は１０１０円になりました。少しでも収入を増やす必要があるのは自明なんですが、１００円でも２００円でも指定席料金を設定して収入を増やそうという発想はないようです。モーリーグッズと違って製造原価はかからず在庫リスクはないのにです。
肝心の乗車率は「津軽」の惨状に比べれば良好で、６～７割は埋まっていました。途中の青森駅での乗降が多く、観光客よりは地元の人の方が多い感じでした。平成２４年１２月のダイヤ改正で２往復から１往復に減便し、１往復を八戸～大湊間の快速「まさかり」に振り替えました。
（４両併結運転：青森駅）
かつて１号については新青森～青森間は「津軽」と併結された４両編成で運転され、青森駅で分割作業を行っていました。減便に伴い旧ダイヤの１・２号が運転取り止めになったので現在は行われていません。１往復になったものの号数は残っていて、今でも３・４号として運転されています。
私個人的には「リゾートあすなろ」は乗客の少ない津軽線の運用を取りやめ大湊線に集約し、「下北」の存続と「まさかり」の置き換えに充当すべきだと思います。県内政治的にそうはいかない部分はあるのかもしれませんが…。
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