Ｅ６５３系羽越線デビュー号

Ｅ６５３系羽越線デビュー号

◆種別：特急（団体専用）

◆区間：新潟～酒田

　常磐線の特急「フレッシュひたち」は昨年３月のダイヤ改正でＥ６５３系からＥ６５7系に統一されました。運用を離脱したＥ６５３系はその後の去就が発表されなかったので、どこに転用されるか注目を集めていました。結局は９月から羽越線特急「いなほ」の車両置き換えに使われることが６月のプレスリリースで正式発表されました。

 （羽越線・酒田） 

　Ｅ６５３系は「いなほ」への投入にあたり郡山車両センターで改造工事を施されています。外観は日本海の日の入りをイメージしたカラーリングに一新しました。この塗り分けは一部で「フルーツ牛乳」なんて言われたりもしました。秋田寄りの先頭車を普通車からグリーン車に改造しました。また、日本海側を走るため耐寒耐雪強化し、合わせて０番台から１０００番台に改番しています。

　９月２８日の「いなほ」への投入に先立って、９月１４日に「Ｅ６５３系羽越線デビュー号」として新潟～酒田間で団体専用列車として運転されました。

　常磐線時代のＥ６５３系には何度も乗ったことがあったので、どうせなら追加料金払ってでもグリーン車に乗りたいと思いました。早めに申し込んだこともあり、何とか復路のグリーン席が確保できました。

 

　上の写真はグリーン席の座席です。左が日本海側のＡ・Ｂ席で、右が山側のＣ席です。最近のＪＲ東日本の在来線グリーン車には珍しく、２－１列の配置です。前後の席の間隔は広々としていて、間仕切りもあります。前後の座席間にある間仕切りは初めて見ました。

 （グリーン車専用フリースペース）

　また、グリーン車内には専用のフリースペースがあり、沿線の景色が楽しめるようになっています。これが海側・山側両方にあります。「いなほ」は定期の特急列車ですが、定員を犠牲にするリゾート列車のような設備があって少々驚きでした。

　この時の「Ｅ６５３系羽越線デビュー号」の酒田駅発車時の車内放送です。Ｅ６５３系の解説のような話もあります。さすがに秋田～新潟間が２時間１０分というのはおかしいと思いますが…。

　団体専用列車でありながら、酒田～新潟間を定期列車と遜色ない２時間１２分で走破しました。グリーン車は快適で、この移動時間を長く感じませんでした。何より広々としたスペースが贅沢でした。また機会があったら乗ってみたいと思いました。

　Ｅ６５３系は昨年９月２８日より「いなほ」１往復に投入されました。車両の改造工事は着々と進んでいるようで、今年３月のダイヤ改正では５往復に拡大します。片や４８５系は２往復（３・４・１１・１２号）に減少し、このペースだと来年のダイヤ改正までには姿を消しそうです。