ＭＡＸ！

Ｍａｘやまびこ

◆種別：新幹線

◆運転区間：東京～仙台（１日１８往復）

　平成６年７月に２階建て新幹線Ｅ１系”Ｍａｘ”が登場しました。１２両の編成の全てが２階建てで、時速２００Ｋｍを超える高速鉄道としては世界最多の定員を誇りました。なので、”Ｍａｘ”は「最大値」を表す”ｍａｘ”から取ったと思ったんですが、実は”Ｍｕｌｔｉ Ａｍｅｎｉｔｙ Ｅｘｐｒｅｓｓ”の略だそうです。”Ｍａｘ”は東京～盛岡間に「Ｍａｘやまびこ」として投入されました。

 （東北新幹線・福島）

　当然、２階席の方が眺望がいいので指定も２階から先に埋まります。１階席は防音壁しか見えませんが、座席が広いので寝たい時にはいいかもしれません（爆）Ｅ１系の自由席の２階席は３列－３列の上にリクライニングしないので普通体格の私でも随分窮屈だった記憶があります。

　平成９年２月にＥ１系の発展形である写真のＥ４系が投入されると、Ｅ１系は東北新幹線の運用から外れました。東北新幹線は山形新幹線や秋田新幹線と併結運転するため、１２両編成のＥ１系よりは８両編成のＥ４系の方が使い勝手がいいようです。「こまち」との併結する運用はありませんが、東京～福島間を「つばさ」を併結する運用は多くあります。また、Ｅ４系を２編成連結し１６両とした運用もあります。平成１７年１２月に東京～仙台間の運用に限定され、盛岡発着の定期列車はなくなりました。

　きっぷは特徴的です。マルスシステムの座席管理の都合上、１階席と２階席で別列車扱いになっています。なので、２階席は満席でも１階席に空席があるということもしばしばです。指定券にも階数表示があり、階数表示が入るため列車名が全部入りきらず「Ｍｘやまびこ」という列車表記になっています。

　写真は福島駅で撮影したものです。間近でこのロングノーズを見るといつも圧倒されます。この列車の仙台寄りに「つばさ」を連結し、東京へ向かいます。