日本初ミニ新幹線

つばさ

◆種別：新幹線

◆運転区間：東京～山形・新庄

　平成２年９月より段階的に奥羽線の福島～山形間の奥羽線の線路の幅を狭軌（１０６７ｍｍ）から標準軌（１４３５ｍｍ）に改軌する工事が始まりました。翌年１１月より一足先に在来線を標準軌で運転開始しました。

　平成４年７月より福島駅で東北新幹線と繋がり、山形新幹線として開業しました。新幹線区間は時速２４０Ｋｍ、在来線区間は時速１３０Ｋｍで走ります。愛称は在来線当時の「つばさ」のままで、停車駅は米沢・高畠・赤湯・かみのやま温泉（上ノ山を改称）・山形です。

　平成９年１２月にはわずか半年強の工期で新庄まで改軌工事が完了し、東京～新庄間での直通運転が始まりました。山形から先の停車駅は天童・さくらんぼ東根（新設駅）・村山（楯岡を改称）・大石田・新庄です。

 （新庄駅）

　車両は開業当初から活躍している左の写真の４００系と新庄延伸時に増備されたＥ３系（１０００番台）です。所属はすべてＪＲ東日本山形車両センターですが、車両の保有は地元自治体などが出資した「山形ジェイアール直行特急保有株式会社」なる会社となっており、ＪＲ東日本にリースするという形態を取っています。

　１日１往復と一部の臨時を除き東京～福島間は東北新幹線「やまびこ」と併結しています。当初の併結相手は２００系でしたが、現在はＥ４系（Ｍａｘやまびこ）に統一されています。何回か乗ったことがありますが、山形新幹線はいつも混み合っている印象があります。

　写真は新庄駅で撮影したものです。左側に写っているのは標準軌仕様の７０１系です。