糸魚川快速
◆種別：快速
◆区間：（えちごトキめき鉄道）糸魚川～新潟
予め断っておきますが、こういう名称の列車があるわけではありません。通称です。
いわゆる「糸魚川快速」は今年３月のダイヤ改正から糸魚川～新潟間を結ぶ快速列車で糸魚川を朝、新潟を夕方発車するダイヤで運転されています。確か、新潟県がＪＲ東日本に運行を要望して実現した列車で、糸魚川市・上越市がある新潟県上越地域から長岡・新潟市方面へのビジネス客の利用を想定しているようです。
糸魚川市は新潟県の西端に位置します。これまでこの間の往来は特急「北越」や快速「くびき野」が担っていました。
【３月１３日まで】
糸魚川 直江津 柏崎 長岡 新潟
普通 ６：３６ → ７：１３
くびき野１ ７：１７ → ７：４５ → ８：１５ → ９：１８
北越１ ８：１０ → ８：３３ → ９：００ → ９：２６ → １０：１８
北越１０ ２０：２０ ← １９：５５ ← １９：３０ ← １９：０３ ← １８：１３
くびき野６ ２１：５３ ← ２１：２３ ← ２０：５２ ← １９：５７
はくたか２６ ２２：３９ ← ２２：１７
「北越」だと糸魚川～新潟間を乗り換えなしで２時間ちょっとで結んでいました。営業キロは175Kmあるので、約２時間は在来線特急として俊足の部類です。「くびき野」乗り継ぎでも約２時間４０分でした。
今年３月１４日の北陸新幹線開業時に「北越」と「くびき野」は廃止され、直江津以西から長岡・新潟方面へ直通する列車は「糸魚川快速」のみとなりました。特急利用だと上越妙高駅で北陸新幹線と新設された特急「しらゆき」とを乗り継ぐ必要が生じました。
【３月１４日以降】
糸魚川 上越妙高 柏崎 長岡 新潟
はくたか５５２ ７：０１ → ７：１５
しらゆき１ ７：２３ → ８：０５ → ８：３１ → ９：２４
しらゆき８ １９：０９ ← １８：２９ ← １８：０２ ← １７：１２
はくたか５７１ １９：３０ ← １９：１７
しらゆき１０ ２１：５９ ← ２１：１９ ← ２０：５２ ← ２０：０２
はくたか５７７ ２２：２０ ← ２２：０７
上越妙高駅での乗り換えの必要が生じたばかりでなく、「北越」よりも所要時間も延びていて、ビジネス客にとってはかえって不便な状態になっています。
朝の場合、この次の「しらゆき３号」は上越妙高発１０：３２で、新潟に着くのは昼過ぎになります。また、新井始発の快速列車（直江津発９：２１、新潟着１１：２７）に乗り継ぐには糸魚川を８：２０に出発し、直江津での２０分の接続待ちを含めて３時間以上要してしまいます。
その隙間を埋めるために設定されたのが糸魚川快速です。ダイヤは以下の通りです。
【糸魚川快速ダイヤ】
糸魚川 直江津 柏崎 長岡 新潟
糸魚川快速 ７：５９ → ８：３０ → ９：０１ → ９：３３ → １０：３３
糸魚川快速 ２０：１３ ← １９：４０ ← １９：０９ ← １８：３５ ← １７：３５
「北越」ほどの俊足ではありませんが、いくつか停車駅が増えていながらの乗り換えなし・特急料金なしで約２時間半であれば、利用価値は高いと思います。
（糸魚川駅）
車両はＪＲ東日本新潟車両センターの４８５系です。梶屋敷～糸魚川間に交流・直流が切り替わるデッドセクションがあるため、糸魚川まで運転するには必然的に交直両用車が必要になります。しかし、トキ鉄は交直両用車を保有していないので、ＪＲ東日本から４８５系を借りざるを得なかったというのが実情です。
快速列車でありながら「北越」とまったく同じ車両なので、「北越」と遜色ない俊足も当たり前と言えば当たり前です。正面も側面の行先表示のＬＥＤのいずれも「快速」という種別の表示のみでした。行先については「快速 糸魚川」と表示されるよう後日改修されたようです。
「北越」と同じ車両なので、糸魚川寄り先頭の１号車に半室グリーン車があります。グリーン車は全車自由席でＢ自由席グリーン券を発売しています。 首都圏のような平日・ホリデーや事前・車内の料金区分はありません。また、トキ鉄区間（糸魚川～直江津間）においてはグリーン料金は不要です。以前に「越乃Shu*Kura」の記事でも書きましたが、トキ鉄はこういう小さなところからでも料金徴収すればいいと思うんですけどね。
直江津駅ではＪＲ東日本からトキ鉄の乗務員に交代していました。初日の利用客は参考外ですが、直江津まではソコソコの利用客がいました。廃止になった「くびき野」の代替の役目もあるんだと思います。次のダイヤ改正でどうなるかは分かりませんが、４８５系の寿命までは走り続けるような気がします。
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