甲信エクスプレス
◆種別：特急
◆区間：塩山～長野
昨年夏の一部週末に中央線沿線から長野経由で北陸へ行くアクセス列車として、塩山～長野間で特急「甲信エクスプレス」が運転されました。かつては１日１往復だけ長野発着の「あずさ」がありましたが、現在は中央線沿線から篠ノ井線を経由して長野へ直通する特急列車はありません。
３月の北陸新幹線の開業ブームで、これまで以上に北陸地方が注目を集めており、中央線沿線から長野を直接結んで北陸地方への集客に結びつけるという発想は面白いなと感じました。
車両はＪＲ東日本豊田車両センターの１８３系でした。かつての「グレードアップあずさ」の塗色に塗り替えられたＭ５２編成です。ちゃんと絵入りのヘッドマークまで用意される気合の入りようでした。個人的にはこの色の「あずさ」が一番好きでした（世代がバレそうだ…）。
昨年のダイヤは以下のような感じでした。
塩山 甲府 上諏訪 松本 長野 所要時間
下り ７：１４ → ７：３９ → ８：４３ → ９：１４ → １０：３９ ３時間２５分
上り ２０：３２ → ２０：１５ → １９：２２ → １８：５０ → １７：２２ ３時間１０分
定期の特急列車だと塩山～松本が約１時間半、松本～長野が約５０分ですので、塩山～長野間であれば２時間半もあれば結べるところです。それが臨時列車とはいえ３時間を余裕で超えるのは遅すぎる感じがしました。実際、松本～長野間は時刻表上は篠ノ井駅のみの停車でしたが、
- 明科→しなの６号
- 冠着→リゾートビューふるさと
- 姨捨→普通列車（2234M）
- 桑ノ原（信）→しなの８号
- 稲荷山→普通列車（438M）
と５回も交換待ちによる運転停車がありました。こんなダイヤでは所要時間がかかっても仕方ありません。
今年になって４月から運転されることが発表されましたが、下り列車だけダイヤが変わっていました。
塩山 甲府 上諏訪 松本 長野 所要時間
下り ８：４７ → ９：０３ → １０：０１ → １０：２１ → １１：２６ ２時間３９分
上り ２０：３２ → ２０：１５ → １９：２２ → １８：５０ → １７：２２ ３時間１０分
下り列車の塩山駅の発車が約１時間半繰り下がりました。それに伴って長野到着が４７分遅くなったものの、所要時間は４６分の大幅短縮です。これならだいぶ使い勝手がよくなる感じがします。もっとも、上り列車のダイヤは全く変わっておらず、３時間を超えている状況は変わりません。
私は下り列車だけ乗ってきました。塩山７：１４発というのはずいぶん朝早いなという印象です。どうせ豊田から塩山まで車両を回送してくるんですから、大月（か八王子）始発でもいいんじゃないかなという気は少ししました。
長野に着く頃には１両に２０人程度は乗っていましたので、運行開始当初「空気輸送」などと揶揄された惨憺たる状況ではなく、今後継続的に運行すれば好転する要素はあると感じました。ただ、車両は１８３系よりＥ２５７系の方がいいと思います。鉄ヲタ的に「グレードアップあずさ」の１８３系はたまらないんですが、大多数の一般客からすると「ボロい」という印象はどうしてもあると思います。
写真は中央線・塩山駅で撮影したものです。
昨年秋までの上りは、
長野 18:33 → 塩山 22:08
ですよ。
あと今年の運行は4月からではなく3月からです。
個人的には、臨時あずさと同じくGU車が新設された自由席に、簡リク車が指定席に充てられている辺り、苦笑…という感じです。
投稿情報: Hack | 2016年4 月24日 (日曜日) 11時49分