フレッシュひたち４号

フレッシュひたち４号

◆種別：特急

◆区間：勝田→上野

　常磐線の特急列車の車両は平成２５年３月のダイヤ改正で一旦はＥ６５７系に統一されました。しかし、Ｅ６５７系に「新たな着席サービス」を導入するに当たり車両の改造が必要となったため、一時的に車両不足が発生しました。そのため、特急「フレッシュひたち」の１往復（４・６１号）について、平成２５年１０月から６５１系の代走で運転されました。

　その代走も今年３月のダイヤ改正で終了しました。約１年半という代走期間は異例の長さとも言えます。それと同時に常磐線の特急列車も「スーパーひたち」・「フレッシュひたち」から「ひたち」・「ときわ」に再編され、「新たな着席サービス」が導入されました（これについては後日触れます）。

 （常磐線・勝田）

　６５１系は仙台からの上京の手段として学生時代によく利用しており、個人的には特に思い入れの深い車両でした。６１号は夜遅かったり４号は朝早かったりしてなかなか乗りに行く機会はなかったんですが、勝田に宿泊して代走最終日の４号とその前の日の６１号に乗ってきました。上の写真は朝焼けの勝田駅で発車を待っている４号です。代走中は正面のＬＥＤは使われていなかったようで、ずっと非表示のままでした。壊れていたわけではないと思うんですが…。

　特急券は「フレッシュひたち料金回数券」と併用したので指のみ券となっています。Ｅ６５７系は１０両編成なので、１１号車というのは代走の６５１系の指定席だったという記録にもなります。

　６５１系は直流化改造されて高崎線を走っているものもあれば、一部では廃車が始まり、一部は東日本大震災で不通になった原ノ町駅に閉じ込められ４年以上放置状態のものもあります。 代走用として交直両用のままで残された編成も今後どうなるかはわかりません。いずれにしろ、６５１系は「新たな着席サービス」に対応していないので、再び常磐線の特急列車として運転されることは望み薄な感じはします。