復活運転の先駆け

ＳＬやまぐち

▼種別：快速

▼運転区間：新山口～津和野

　Ｃ５７型蒸気機関車は昭和１２年から昭和２２年までに２０１両製造されました。その外観のよさから「貴婦人」という別名が付けられ、全国の亜幹線で活躍しました。しかし、昭和５０年１２月に無煙化の流れで室蘭本線を最後に全車引退しました。

　引退後からその「貴婦人」を惜しむ声が大きく、昭和５４年８月に梅小路蒸気機関車館に保存されていた１号機を山口線で復活させ、「ＳＬやまぐち号」として運転しています。区間は新山口～津和野間で、冬場を除く週末や学休日を中心に運転されています。この列車が盛況だったせいか、その後各地で蒸気機関車の復活（動態保存）が進むという側面がありました。

　子供の頃、図鑑で見て乗ってみたいと思っていましたが、実際に乗れたのはつい３年前のことでした。この列車については列車名に「ＳＬ～」というのが付かないのが特徴です。きっぷの小郡駅は平成１５年１０月に「新山口」と改称されています。また、小郡町は平成１７年１０月に山口市に吸収され、名実ともに「山口」になりました。

　写真も３年前に乗った当時のもので、山口線・鍋倉駅で停車中に撮影したものです。ヘッドマークは黄色の鶴のデザインが有名ですが、この年は緑のクワガタのデザインに変更されていたようです。