奥利根→みなかみ

ＳＬみなかみ

◆種別：快速

◆区間：高崎～水上

　快速「ＳＬみなかみ」は高崎～水上間で昨年９月の５連休から運転されたＳＬ列車です。長らく「奥利根」という愛称で運転されていましたが、なぜかしら愛称が変わりました。昨年は１２月１３日までの土休日に運転され、冬場は運休し今年は５月１～５日にまた再開するようです。ただ、その後６月まで運転予定はありません。

Slminakami SlminakamiHM

　機関車はＪＲ東日本高崎車両センター（高崎支所）所属のＤ５１－４９８です。専用のヘッドマークが取り付けられていました。一昨年暮れに陸羽東線を走る前の整備で、空焚きでボイラーを損傷し、走行不能になりました。故障当初は修復不能とも修復に１年かかるとまで言われましたが、昨年８月に無事修復が終わり復帰を果たしました。客車は故障前と同じ１２系のままでした。

I0438

　昨秋は運転日数が多かったので指定券は簡単に取れました。乗車率は１ボックス１～２人でかなり空いていました。私が「えきねっと」で偶然取れた席は谷川岳が見える進行方向左側で、この日は薄曇りながら山頂付近がきれいに見えました。

Slminakami2 （水上駅構内の整備場）

　水上へ行くＳＬは久しぶりに乗りました。水上駅の構内には転車台と整備場があります。水上駅に到着したＳＬが方向転換されて折り返しまで整備を行っています。町によってその周辺に柵や歩道が整備されていて、観光客が一連の作業を見ることができます。ＳＬに乗った後の新たな楽しみの一つかもしれません。ＳＬは水上駅到着後すぐに切り離して転車台に移動してしまうので、機関車を回すところを見たい場合は到着後速攻で移動する必要があります。場所は駅から徒歩で４～５分要します。

　今のところ発表されている運転日は５月１～５日で、昨年秋から大幅に減っています。去年のガラガラぶりを見て運転日を減らしたのかもしれません。私個人的には高崎始発になってしまったのが、原因の一つではないかと思っています。以前のように「ＥＬ＆ＳＬ」のように上野や大宮発着だったらもう少し首都圏の乗客を取り込めていたのではないかと…。