河口湖への旅の始まりは富士急行の「フジサン特急」。元々はＪＲのお古だが富士急に移籍した際にご覧の通りの塗装に…。ある意味個性的。ちなみに９８種類の富士山のキャラクターが描かれていて、全てに名前が付いているというから驚き。
富士急・河口湖駅の全景。７年ぶりに来たが駅前はずいぶんと変貌していた。もっと狭くてひなびた駅舎だったが、観光案内所や売店や軽食コーナーを併設した機能的な駅舎になっていた。調べたところ平成１８年に建て替えられたそう。どうりで…。
ＪＲの「河口湖・西湖フリーきっぷ」を持っていたので、バスで西湖にある「コウモリ穴」へ移動。ただし、「河口湖・西湖フリーきっぷ」で利用できるのは右側のレトロバスだけで、左側の路線バスは利用できない。私は見事誤爆し、バス代６８０円を払う羽目になった＿|￣|○
バスに揺られること約３５分。西湖蝙蝠穴の管理事務所に到着。冬季はコウモリの冬眠に配慮して公開されておらず、３月２０日から公開再開したとのこと。展示コーナーのほかに２時間しか営業していない食堂やみやげ物店もある。
入場料は大人３００円小中学生１５０円。ＪＡＦ会員証呈示で３０円引きに。微妙に調子の良くなさそうな自動改札機を抜けていざ洞窟へ。
入場券を購入後、全員にこんな感じのヘルメットが貸し出される。 また、洞窟内は足元が悪いのでハイヒールの人向けに長靴も貸し出される。いずれも無料。
洞窟までの道はウッドチップが敷き詰められていて歩きやすい。雨や雪でぬかるんだり、踏み固められたりしない利点がある。 競馬のトレーニングセンターには馬の脚に負担がかからないようウッドチップコースがあるが、こんな感じなのかも。
（続く）
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