まさに「日本海」

日本海

▼種別：特急

▼運転区間：大阪～青森（１日２往復）

  運転区間からわかるように日本海縦貫線を結びます。昭和２５年に大阪～青森間の座席急行として１日１往復運転され、昭和４３年に寝台特急に格上げされました。急行列車もそのまま残り「きたぐに」と改称されました。昭和５３年には２往復に増発され、「きたぐに」とともに大阪～青森間１日３往復体制になりました。昭和５７年には「きたぐに」が大阪～新潟間に短縮されたため１日２往復体制に戻りましたが、昭和６３年の青函トンネル開通に伴い１往復が北海道まで足を伸ばし大阪～函館間に変更されました。今年３月に乗客の減少に伴い青森～函館間が廃止され、再び大阪～青森間の１日２往復体制の戻って現在に至ります。

　車両はいずれも２４系客車ですが１・４号がＪＲ西日本宮原総合運転所、２・３号がＪＲ東日本青森車両センター所属です。２段式開放型Ｂ寝台に加え１・４号は１人用Ａ寝台個室、２・３号は定期特急列車では唯一となった２段式開放型Ａ寝台を連結しています。

　寝台列車が衰退しているこのご時世に１日２往復を維持できているのはすごいことだと言えます。ダイヤ的に１・４号は関西・北陸～北東北、２・３号は関西～東北と区間利用客の棲み分けができているのが一因じゃないかなと思っています。現に羽越線・鶴岡駅や酒田駅には「日本海２・３号」を利用したＵＳＪや京都観光のパックツアーのパンフレットもたくさんありました。また、東北地方の高校の修学旅行では関西への往復に「日本海」を使う学校もあるそうで、そういった一定の需要に支えられているのではないかと思います。

　関東在住の私にとって大阪発着の寝台列車はほとんど乗る機会がなく、「日本海」も寝台料金不要で乗れる東北周辺の「ヒルネ区間」に乗っただけです。いつかＡ寝台に乗ってみたいとは思っているんですが、それまで残っているかどうか…。

　写真は手持ちでいいものがなかったので裏辺研究所の１コンテンツである「日本の旅・鉄道見聞録」 よりお借りしました。新大阪駅で撮影したものだそうです。「日本海」のヘッドマークは国鉄時代から使われているものですが、シンプルな中にも日本海の荒々しさが表現されていて、いいデザインだと思います。