いしづち

いしづち

▼種別：特急

▼運転区間：高松～宇多津・松山・宇和島（１日１５往復）

　昭和６３年３月に本四備讃（瀬戸大橋）線が開通し、本州と四国が鉄道で結ばれました。それまで特急「しおかぜ」は高松～宇和島間を結んでいましたが、岡山発着の特急列車の名称に取られてしまい、高松発着の特急列車は新たに「いしづち」となりました。

　この列車も「しおかぜ」と同様に電車の８０００系と気動車の２０００系が混在して運用される珍しい列車です。宇和島行の列車や宇和島行の「しおかぜ」 と併結される列車は２０００系で運転されます。

　現在では以下のように運転系統が分離されています。

①始発から終点まで単独運転

②宇多津駅で「しおかぜ」と分割・併合

③宇多津駅で「しおかぜ」と接続

　②の列車が大半で①は早朝夜間の列車のみです。③は繁忙期に多く見られ、宇多津駅で「しおかぜ」と接続し高松～宇多津間はピストン輸送するような感じです。２列車乗り継いでも特急料金は通算できるよう特例が設定されています。

　私が乗ったのはこの１回だけです。２０：１４に岡山からの「しおかぜ２１号」と高松からの「いしづち２５号」が松山駅に到着します。ここで素早く分割し、宇和島行の「しおかぜ２１号」の編成は２０：３０にそのまま宇和島へ向かい、松山止まりの「いしづち２５号」の編成は折り返し２０：２３発の「いしづち３４号」として高松へ向かいます。

　同じホームに方面が逆の特急列車が止まっていて紛らわしい感がありますが、よく考えられた運用だなぁ～と感心した次第です。

　写真は予讃線・松山駅で撮影した２０００系の「いしづち」です。