あやめ祭り

あやめ祭り号

◆種別：特急

◆運転区間：新宿・大船～鹿島神宮

　平成１４年６月のある日の早朝、某駅のみどりの窓口にて

私：「あやめ祭り１号の禁煙指定席を成田まで１枚ください」

係：（端末を叩きつつ）「あ～満席ですねぇ」

私：（少々驚いて）「喫煙でもないですか？」

係：「１席もありませんねぇ～」

　当日でも余裕で取れると踏んでいたので、まさかの満席にびっくりしました。私の乗り鉄＆収集計画は初っ端から頓挫しました。結局この日は乗らずに予定を変更しました。

　そして４年後の今年。結構早い段階から気合入れて指定席を取りました。当初は特に予定が決まっていなかったので、念のため終点の鹿島神宮駅まで指定を取りました。

　この特急「あやめ祭り号」は茨城県潮来市で例年６月に開催される「水郷潮来あやめ祭り大会」に合わせ、期間中の土日に大船・新宿から鹿島神宮まで運転されています。

　４年前当時は１８３系が充当されていました。今年は新宿発の３・４号は１８３系のままですが、大船発の１・２号についてはＪＲ東日本幕張車両センターのＥ２５７系５００番台が新たに投入されました。おそらく前日の「ホームライナー逗子」で到着し、鎌倉車両センターに停泊していた車両をそのまま使ったのではないかと思われます（ライナーは土日運休なので…）。

　大船駅発車時はガラガラでしたが、停車駅ごとに徐々に席が埋まり、津田沼駅を発車する頃には指定席はほとんど埋まりました。日帰りのパックツアーの利用客が多かったようです。逆に自由席はガラガラでした。潮来駅に到着した時点で乗客のほとんどが降りていきました。

　写真は横須賀線・大船駅で撮影したものです。