元祖ムーンライト

ムーンライトえちご

▼種別：快速

▼運転区間：新宿～新潟（１日１往復）

　昭和６２年に新宿～村上間の快速「ムーンライト」として登場しました。そのうち新潟～村上間は全車自由席でした。臨時としては国鉄末期の昭和６１年に登場していたそうですが、ＪＲ化されて晴れて定期格上げとなったようです。平成８年の快速「ムーンライトながら」の登場時に混同を避けるために現在の「ムーンライトえちご」に改称されています。

　車両は長らく１６５系急行型を夜行用に改造した専用編成を使用していましたが、老朽化で全車廃車となり平成１５年３月より写真の４８５系に置き換えられました。また、平成１６年３月のダイヤ改正より新宿～新潟間に短縮されました。

　「ながら」ほどではないですが、この列車もよくお世話になりました。個人的には上り下りとも終着駅に着くのが早すぎる感（新宿着＝５：１０、新潟着＝４：５１）はありますが、先の乗り継ぎのことを考えてのことだと思われます。１６５系はボロかったですが、シートは夜行用にかなり角度が倒れるものだったし、ボロさゆえ薄暗かったので寝やすかった記憶があります。

　写真は夜中の高崎駅で撮影した下り列車です。ちなみに左後ろに写るのは高崎で追いついた急行「能登」です。高崎で長めに停車して急行「能登」を退避し新潟へ向かいます。

【追記：０９．０５．０２】

３月１４日で季節列車に格下げされたのでカテゴリーを変更しました。